Cómo observar el cometa Tsushinchan-ATLAS en octubre y noviembre 2024

¿QUÉ TIENE DE ESPECIAL ESTE COMETA?

Todos los años se descubren decenas de cometas, y se les pone el nombre de la persona u observatorio que lo haya descubierto. En este caso, el cometa Tsushinchan-Atlas fue descubierto en 2023 simultáneamente por el observatorio Tsushinchan en China y el sistema automático Atlas en Sudáfrica.

No todos los cometas llegan a verse a simple vista, pero este sí. ¡No ocurre a menudo! Por ese motivo, hace unas semanas, varios astrónomos dijeron que el Tsuchinshan-Atlas sería el cometa del año. 

Digamos como anécdota que estas palabras parecen haberse malinterpretado en algunos medios, que lo han llamado "cometa del siglo". 

Pero aunque no sea el cometa más brillante del siglo (ya ha habido otros similares recientemente... y queda mucho siglo), siempre es noticia que un cometa se acerque tanto como para poder verlo a simple vista. "Solo" está pasando a 70 millones de Km de nosotros. 

¿QUÉ NECESITAMOS?

• Unos prismáticos (o telescopio) para verlo mejor, aunque se puede ver a simple vista. 
• Alejarnos de la contaminación lumínica.
• Buscar un lugar con visibilidad al horizonte Oeste, donde podamos ver la puesta de Sol.
• Cielos despejados (aunque esto a veces dependerá de la suerte...)

¿CUÁNDO PODEMOS VERLO?

Todos estos días, poco después de la puesta de Sol, según el cielo vaya oscureciendo. 

No tendremos mucho tiempo. Un rato después de ponerse el Sol, el cometa también se pondrá por el horizonte debido al giro de la Tierra..., y ya tendremos que esperar al día siguiente para volver a intentarlo.

¿QUÉ PODEMOS ESPERAR VER?

Mirando hacia el horizonte Oeste, por la zona donde se ha puesto el Sol, veremos un punto muy brillante, seguramente el único punto brillante en un cielo todavía claro: es el planeta Venus, que nos puede servir como referencia. 

Más a la derecha estaría el cometa (que es más débil que Venus). El cometa estará un poco más arriba cada día según se va moviendo en su órbita.

Si recorremos esta zona del cielo con nuestra vista, o bien con unos prismáticos (OJO: usar prismáticos o telescopio solo cuando el Sol ya se haya puesto, o sería muy peligroso), podemos encontrar una mancha borrosa con una cola que se extiende hacia arriba/izquierda, en dirección contraria al Sol. Algo similar a esta foto, hecha desde el Observatorio Astronómico de Cantabria el 12 de octubre.

Puede dificultar un poco la observación el hecho de que esa zona del cielo aún tendrá luz crepuscular. Y si esperamos a que oscurezca más, el cometa ya se habrá puesto por el horizonte Oeste.

Más fácil será en la segunda mitad de octubre, ya que el cometa estará más arriba sobre el horizonte, y tardará un rato más en ponerse, con lo cual sí podremos esperar a que oscurezca un poco más y quizá verlo mejor en el cielo nocturno durante un rato. Pero también es cierto que a finales de octubre ya se irá alejando de la Tierra y del Sol, y perdiendo brillo.

En noviembre ya se hará más débil y será visible solo con telescopio hasta que se vaya alejando y se pierda de vista. 

¿ES VERDAD QUE ESTO NO SE REPETIRÁ EN 80.000 AÑOS?

Sí y no. Este cometa, como la mayoría, es de período largo, así que no volveremos a ver "este" cometa. Pero sí que veremos otros, con telescopio, prismáticos..., o si se acercan un poco más, a simple vista. Por ejemplo en 2020 vimos a simple vista el Neowise, en 2013 el PanStarrs, etc. Cada pocos años es de esperar que algún nuevo cometa se pueda llegar a ver a simple vista, ¡pero es impredecible!

¡Suerte con la observación!